Autrefois, ce n'était pas comme maintenant ; les premiers ministres manqués faisaient de grands mémorialistes, et même de grands écrivains tout court : retz, saint-simon, chateaubriand.
Retz a d'ailleurs été cardinal-archevêque de paris, et l'un des principaux meneurs de la fronde, l'ami mazarin. ses mémoires, qu'il rédige à plus de soixante ans, vers 1675-1676, à la demande de ses amis (dont mme de sévigné), sont l'autobiographie d'un homme politique en pleine guerre civile. il prend sa revanche sur les déboires d'une existence " agitée par tant d'aventures différentes ". il en revit les grandes étapes en une sorte de rêve éveillé.
L'allégresse du récit, l'évocation colorée des événements, la pénétration psychologique, par-dessus tout, le style varié, drôle, parfois méchant, en font un texte majeur de notre littérature et un modèle pour la pensée et pour l'action.
